Якутск был изолирован от центра России огромными расстояниями, и потому существовала постоянная озабоченность вопросами связи, сообщениями с другими центральными пунктами государства. Сюда приезжали административные лица, военные отряды, торговые и промышленные люди. Сюда направлялись казенные и частные грузы. Из Якутска отправлялась «мягкая рухлядь» и прочие ценности далекой Лены. С самого начала и до последнего времени «столбовой» дорогой Якутии служила р. Лена. По ней плыли летом и передвигались зимой. Расстояние от Москвы до Якутска в старину достигали в два года. Главным путем был Илимский волок, откуда по р. Куте спускались на Лену. 

С устья Куты до Якутска сплавлялись в 3-4 недели. Кроме того, в XVII столетии в связи с действиями русских на Амуре казачьи отряды пробирались туда по рр. Олёкме и Алдану. По р. Лене в XVII в. плавали на «дощаниках» и больших лодках, называемых тогда «судами». Они имели паруса и якоря, шли на веслах. В XVIII и XIX столетиях, в связи с развитием движения по Лене, мы имеем определённую картину тогдашнего судоходства. В Якутск отправляли хлеб, товары и казенные припасы, особенно к ярмарочному времени, и р. Лена оживлялась с началом навигации. По ней плыли барки, паузки, плоты и лодки.

Барки и паузки строились крестьянами Верхоленской, Бирюльской, Манзурской волостей, и сплав начинали с Качугской пристани, куда свозились грузы для Якутска и прочих районов области, а также для Камчатки и Охотска. Барки обычно бывали длиною 6 саженей, шириною до 4 1/2 сажени и высотой 4 фута 8 дюймов. На барках главным образом сплавлялся хлеб. Каждая барка принимала от 4 до 6 тыс. пудов хлеба. Управлялась 6-8 рабочими и одним лоцманом. Шли на двух огромных веслах. Барки почти всегда плыли связками по две и четыре вместе. Отчаливая из Качуга и других конечных пристаней в количестве 40-50 ежегодно, они приходили в Якутск только в половинном количестве, т. к. продажа хлеба производилась по всему пути. Обычно барки добирались до Якутска к 1 июля. Паузки, особые плоскодонные суда, принимали на себя разные товары и грузы, особенно торговые. Они бывали различной величины — от 6 до 8 1/2 сажени длины. Строились, как и барки, в верховьях Лены. Паузок в 6 саженей подымал груз до 400 пудов, в 7 саженей — до 900 и от 8 до 8 1/2 сажени — 1200 пудов, и потому их обычно называли «шестерик», «семерик» и «осьмерик» (в глубину они садились на 5-9 вершков). Паузки шли на веслах и имели мачту и парус. Разделялись на проходные и торговые. Первые нагружались товарами, следующими в Охотск, Аян, на Камчатку и Якутск по выписке, а последние предназначались для торговли по пути следования до Якутска. В первой половине XIX столетия в Якутск ежегодно к 1 июня приходило до 50 паузков, а к 60-м гг. количество их уменьшилось до 25. На плотах доставлялись дрова, овощи, иногда хлеб. Лодки же употреблялись для почтово-пассажирского сплава, нередко они были крытые и тогда носили название «шитиков».

Оставшиеся от ярмарки товары, а также приобретенные там пушнина, кость и прочие отправлялись из Якутска на особых «судах» и больших лодках (обычно на вольных крестьянских). Цены обратного провоза были в первой половине XIX столетия различные: с масла и железа — по 1 руб. 60 коп. серебром с пуда, с мануфактуры и пушнины — по 2 руб. 30 коп. Такие цены существовали на отправки с 1 по 8 августа, с 10 по 25 августа они повышались — от 3 до 6 руб. серебром с пуда. С пассажиров, выезжающих в Иркутск, эти обратные суда брали плату до Иркутска по 15 руб. серебром на всём готовом содержании, кроме чаю и сахару. Крестьяне же, бравшиеся вольно вывозить на своих лодках товары, брали с пуда от 1 руб. 20 коп. до 1 руб. 50 коп. серебром. Каждая лодка подымала от 100 до 200 пудов груза. Общее количество вывозимых вверх крестьянами грузов достигало в год 2500 пудов, иногда же торговля падала до 500 пудов. Якутск был главным складочным местом и перевалочной базой для всех грузов края. Отсюда они следовали в различные районы. В Вилюйск грузы направлялись вьюком с платою по 1 руб. 80 коп. серебром с пуда. В одно время грузы в Вилюйск стали доставлять якуты — сплавом вниз по Лене, а по р. Вилюю — бечевой до г. Вилюйска, что обходилось по 40 коп. серебром за пуд.

Доставка грузов от Якутска до Верхоянска осуществлялась вьючным способом по тракту, начиная с последних чисел сентября. На каждую лошадь полагалось по 5 1/2 пуда, что обходилось за вьюк по 10 руб. Вьючная отправка производилась и в Колымск, куда стоимость вьюка (5 1/2 пуда) обходилась по цене от 13 руб. 75 коп. до 16 руб. 50 коп., не считая укупорки (по 2 руб. на вьюк). Грузы, идущие в Удский край, отправлялись на вьючных лошадях до Учура, с платою осенью — по 5 руб. серебром с лошади, весною — по 9 руб. серебром (с Учура до Удского на вьючных оленях по 7 руб. серебром на каждого оленя (вьюк в 2 пуда). Такие способы передвижения и доставки грузов существовали в Якутске до возникновения пароходства. 7 августа 1862 г. пришёл в Якутск первый пароход «Пермяк» (по другим источникам — пароход «Тихон Задонский», принадлежавший И. Громову. — Ред.). До 1895 г. приходили в Якутск 2-3 парохода, принадлежавшие золотопромышленникам и увозившие на прииски продовольственные грузы (мясо, масло, сено, скот и проч.); с 1895 г. установлено почтово-пассажирское пароходное сообщение до Якутска. Для этого купцом Н. Е. Глотовым были выделены 3 парохода, совершавшие 1 рейс в неделю. В дальнейшем количество пароходов было увеличено и почтово-пассажирские рейсы совершались 2 раза в неделю. Кроме того, ходили пароходы купцов: А. И. Громовой,

П. А. Кушнарёва, Силина и Коковина, обслуживавшие главным образом перевозку своих грузов. Установлены были рейсы пароходов на Вилюй, Алдан и Маю. Почтовое дело в Якутске возникло в XVII столетии, и посылка деловых бумаг производилась через особых гонцов, или «нарочных», а в 1689 г. учреждена пересылка писем по государевой почте. Последняя из Москвы в сибирские города, в том числе и Якутск, ходила три раза в лето. (Путь лежал от Енисейска через Илимск и Усть-Кут.) В 1733 г., с учреждением ординарной почты от Москвы до Тобольска, почта в Якутск была установлена один раз в месяц. Тогда же от Якутска до Охотска и Камчатки — однажды в два месяца. Почтовое сообщение производилось зимою на лошадях, для чего в Якутске содержался городовой станок с почтовыми и обывательскими лошадьми, а летом — на лодках по р. Лене, позднее — на пароходах.

Так, например, в 1862 г. почта в Иркутск отправлялась через каждые две недели; раз в месяц — в порты Аян, Охотск, Вилюйск, по три раза в год — в Верхоянск и Колымск и раз в год — в Петропавловский порт через Гижигу, в 1886 г. почта в Иркутск уже отправлялась еженедельно, а позднее — два раза в неделю. Телеграфное сообщение с Иркутском было открыто в Якутске с 8 августа 1901 г., с октября 1909 г. стала действовать Якутско-Охотская телеграфная линия, а в сентябре 1914 г. — телеграфное сообщение Якутска с Вилюйском. С 1 октября 1911 г. телефонная сеть при 50 абонентах открылась в г. Якутске. Находилась она в ведении городской управы и там же помещалась (через год уже было 110 абонентов, а через два года — 135).

Служба связи в Якутске развивалась медленно, что было немалым тормозом в деле развития страны, в частности — города. Изолированность, оторванность края от центра всегда остро ощущались. Незадолго до революции 1917 г. обсуждались в «сферах» всякого рода прожекты по соединению Сибирской железной дороги с Якутском. Но последний так и не дождался железной дороги.

Настоящая глава вводится специально ввиду актуальности этого вопроса для Якутска от основания его до самого последнего времени. Несмотря на то, что город лежит у многоводной р. Лены, окружённый и другими водами, вопрос водоснабжения всегда стоял остро, особенно с первой половины XIX столетия. Протока р. Лены, т. н. Хатыстахская, образовалась, во всяком случае, не раньше начала XIX столетия, вместо неё был залив того же наименования, отделявшийся со стороны протоки Хорогор узким перешейком благодаря особенностям течения у этого участка. В Хатыстахской протоке стали образовываться наносы, протока стала быстро мелеть, особенно с 1908 г. За последнее время она настолько мелела к осени, что была недоступна не только для пароходов, но и для других мелких судов. В иные годы явно чувствовался недостаток воды в протоке. Озёра же, окружающие город, ещё в XVII столетии отмечались как негодные в питьевом отношении. Ввиду всего этого ещё с первой половины XIX в. поднимался вопрос о затруднениях по водоснабжению, особенно в летнее время. Зима же была более благополучна, т. к. давала возможность запасаться льдом. В 1846 г. Якутское областное правление указало ратуше, что «город годной к употреблению в пищу воды не имеет, её надо доставать с р. Лены за 5 и более вёрст, но и этого во всякое время сделать невозможно». Ввиду этого рекомендовалось «устройство по примыкающей вблизи города протоке р. Лены канала для снабжения жителей водою». Было ли осуществлено городом предложение Областного правления, данных не имеем. Водная проблема и раньше стояла остро, чем можно объяснить начинание купца [коммерсанта] Фёдора Шергина в 1827 г. рыть колодец («Шергинская шахта»). Можно предположить, что вопрос о колодце возник вновь и уже значительно позднее: в 1913 г. совладелец пивного завода Бартля в целях получения в Якутске чистой колодезной питьевой воды вел переговоры с представителем одного пражского водопроводного завода о доставлении в Якутск бура для обнаружения подпочвенной воды, и завод давал на это согласие. Какие меры предпринимал город по вопросу о водоснабжении после 1846 г., нам неизвестно, но вновь вопрос об этом возник в 1907 г. с приездом губернатора И. И. Крафта и продолжался вплоть до революции.

По выражению одного автора, с 1907 по 1912 г. городское управление было буквально занято водоисканием. Летом 1908 г. на берегу протоки оборудовали водокачку. В дальнейшем предполагалось установить станцию на берегу протоки, но в 1909 г. вопрос этот отпал, т. к. обнаружилось пересыхание Хатыстахской протоки. В результате этого поднимались вопросы об устройстве водокачки у Осенней пристани (в 1909 г.), о возможности переброски воды из речки Чепаловки в городской лог и озеро Сайсар, об устройстве сберегательных бассейнов и т. п. (1912 г.). Всё это не было осуществлено и закончилось тем, что городская управа в 1916 г. вновь оборудовала водокачку простого типа на берегу протоки Хатыстах, которая действовала до 1919 г. Кроме речных изысканий, в 1907 г. обратились к обследованию подгородных родников с целью снабжения города ключевою водою путём водопровода. Были осмотрены ключи в Моховой и Чучур-Муранской падях. Исследованием установлено, что ключ с Моховой пади может дать 1200 вёдер в час и при этом вода превосходного качества, а Чучур-Муранский ключ менее производителен, но вода в нём холоднее и светлее. Итак, актуальный вопрос водоснабжения г. Якутска, поднятый ещё в первой половине XIX столетия, так и не был разрешен городом вплоть до революции. Якутск до сих пор питается водой из протоки Хатыстах, водой, которая специальными анализами 1910 и 1916 гг. признана негодной для питьевого употребления ввиду наличия признаков загрязнения человеческими и животными отбросами, что установлено бактериологически.

В связи с этим тогда же был поднят вопрос и об укреплении берега Хатыстахской протоки. Во второй половине XIX в. берег протоки у города стал ежегодно, особенно в весеннее половодье, быстро разрушаться. Вода подходила к самому городу, отнимая ежегодно у берега до 5-6 саженей. За последнее время берег уже отделялся от Монастырского озера небольшим перешейком. С 70-х гг. XIX в., а позднее с 1907 г., шли обсуждения по укреплению берега. Создавались комиссии, приезжали командированные специалисты, но фактически до самой революции никакие мероприятия по укреплению берега, за исключением временных и весьма примитивных, не были произведены. Здесь будет небезынтересно проследить хронику наводнений, случавшихся весною у г. Якутска. Некоторые из них сопровождались разрушениями частей города. Якутские архивы и печатные источники, к сожалению, скупо сообщают о наводнениях в г. Якутске. Таким образом, сведений немного. Большие наводнения в Якутске были в 1807 и 1809 гг., они причинили немалый вред гостиному двору и его району (вблизи бывшего собора). Сильное наводнение, уничтожившее два заложных моста, случилось в 1830 г. В 1843 г. весенним наводнением разрушило и унесло водою все земляные и деревянные мосты.

В 1848 г. весеннее наводнение, начавшееся 22 мая, затопило территорию между Богородицкой церковью и городом и все ложбинки города, поднявшись также и на некоторые довольно возвышенные части самого Якутска. Сильное наводнение произошло в 1863 г., начавшись 10 мая (по ст. ст.). Сначала была затоплена вся юго-западная часть города на 8 3/4 фута, а восточная — на 7 футов, позднее вода поднялась в юго-западной части ещё на 7 футов, а в восточной — на 6 футов. 12 мая все дома нижней части города были затоплены до крыши, заплотов было совершенно не видно. К вечеру 12 числа затопленным оказался весь город, исключая лишь центр. Причина наводнения — стор льда в 10 верстах ниже города. Якутск исчислил убытки от наводнения в 3523 руб. 75 3/4 коп. Малый рынок подтопило на 2 аршина, дом купца Маркова (теперь кооператив «Полярный» по Байкаловской улице) — на 1 аршин 4 вершка, Богородскую церковь — на 3/4 аршина, Российско-Американскую К° (теперь медицинский техникум) — на 3 вершка4. Сильные наводнения, затопившие город, подобно наводнению 1863 г., случились в 1894 и 1913 гг. Причина последнего наводнения — также стор льда ниже города (наводнение это, подобно 1863 г., началось 10 мая).

Если взять четыре последних наводнения, то бросается в глаза некоторая закономерность во времени: промежуток между ними около 20 лет. Считаем нужным сообщить и о некоторых явлениях природы в г. Якутске, которые ещё не получили своего освещения в науке и за достоверность которых, пожалуй, нельзя ручаться. Это — землетрясения и колебания почвы у г. Якутска. Таких случаев было два. Одна заметка второй половины XVIII столетия сообщает следующее (дата не указана): «Из Иркутска. Июль. В Правительствующий Сенат из Иркутской губернии от губернатора, генерал-поручика и кавалера Адама Ивановича Бриля получен рапорт, что в г. Якутске на 7 февраля пополуночи в начале 4-го часа было землетрясение и продолжалось несколько минут. Оное было так чувствительно, что все жители, бывшие тогда в сне, пробудились с крайним ужасом». Другой случай — в 1914 г., когда 17 января в 12 час. ночи в Якутске ощущался подземный гул, замеченный в разных местах.