Город Якутск со времени своего основания являлся крупным торговым центром для всего обширного края. Торгово-промышленные интересы привлекали сюда русских людей, именно они положили начало Якутску — главной торговой базе Ленского края. Русские привозили в край различные железные и оловянные изделия, разноцветный бисер («одекуй»), грубую ткань «крашенину», прядево и проч. Туземец же давал за всё это соболей, лисиц, белок и прочую «мягкую рухлядь». Характер торговли был крайне прост и примитивен. Существовала простая мена. На известном расстоянии клали: якут — соболей, лисиц, белок; казак — железные поделки или какие-нибудь привлекательные вещи (бисер). При «пантомимном» объяснении в завершении сделки казак поддевал на копье пушнину, а якут брал вещи. Такой способ торгового обмена, конечно, существовал недолго, и он более всего практиковался в глуши, на окраинах. В самом же Якутске — центре торговли края, конечно, установились иные способы. Какие же товары ввозились торговыми и промышленными людьми в Якутск, что вывозилось ими в первой половине XVII столетия?

Вот перед нами перечень товаров приказчика Якунки Козмина от 1640 г.: 1/2 пуда ягод изюму, 20 цепей (цепей) собачьих, 20 чюхреев простых, 7 рукавиц (вареги или вареш), 100 гайтанов (или чайтанов) шелковых (гайтан — снурок, тесьма), 1 пуд пороху, пряники, 3 натруски деревянные (натруска — рожок, небольшая порошничка для насыпи пороху на полку), 3000 пуговиц оловянных, 100 петелек самопальных (нитка для фитильного ружья), 70 колокольцев кутасов и ширкунцов (кутас — гремок, бубенчик; ширкунцы — бубенчики), 10 концов тонких холстов, 10 концов холстов хрящу (толстый, грубый холст), пуд одекую (синий бисер), пуд с 1/4 бисера, 2 стопы писчей бумаги, 8 лядунок самопальных с сукном (лядунка — патронница, зарядница), 1/2 пуда ладану, 3 фунта цылибухи (растение, содержащее стрихнин), фунт гребней слоновых, 5 концов сукон сермяжных, 3 кожи красные «телятинные», пуд олова в блюдах, 1 х/2 пуда меди красной в котлах, 2 пуда меди зеленой, пуд воску, 100 саженей сетей неводных, 1 1/2 пуда прядева, 500 пудов ржаной муки; из местных же продуктов у него оказались 100 камысов лосиных, 12 обментов собольих и 4 пуда масла коровьего. Всё это на сумму 1167 руб. 26 алтын и 4 деньги.

Поверенный в делах торгового дома Громовых купец Киренский В.К. на крыльце своего дома в Олекминке. 

Подбор товаров показывает, что тогдашние коммерсанты довольно верно учли возможный спрос на производства, связанные с промыслами туземцев (звероловство и охота). Несомненно, этот ассортимент товаров преобладал в «гостиных рядах» Якутского посада в XVII столетии. Тогда же установился в Якутске торг с окрестными якутами, которые привозили «на базар» зайцев, зверей и птиц. У них же жители острога покупали сено и «скотину». Скот приобретала и казна для содержания аманатов. Помимо этого, в Якутск с самого начала, особенно с учреждением воеводства, стали доставлять «казенные припасы»: хлеб, крупу, вино, порох, свинец, церковные требы и т. д. на «жалованье» служилому элементу края. Вначале «хлебные припасы» доставлялись из поморских городов, затем из Западной Сибири, наконец, позднее, — с верховьев Лены (Бирильской [Бирюльской?] волости), когда там стало развиваться хлебопашество. Всё это шло по Лене на лодках, барках и «дощаниках». Соль доставлялась в Якутск из Усть-Кута. Все эти припасы разгружались в городе и складывались на берегу в «соляных и хлебных» амбарах. О ценах на товары в Якутске в XVII столетии мы имеем мало сведений. Так, в 1696 г. была следующая расценка товарам, доставленным из Тобольска: пуд олова — 4 руб. 50 коп., медь зелёная — 7 руб. 5 алтын и 2 деньги, стопа бумаги — 40 алтын, пуд одекую — 7 руб. 50 коп., вино — 5 руб. ведро. Здесь нельзя не упомянуть ещё об одном печальном торге в Якутске — торговле людьми. Торговля рабами была прочно развита в Восточной Сибири. Для северо-восточных областей Сибири пунктом торговли рабами был Якутск, на рынок которого свозились рабы из Охотска, Камчатки, Анадыря, Гижиги, Зашиверска и колымских зимовий. По словам исследователя, «иногда сюда возили такое множество рабов, что большинство их принуждены были, за ненадобностью, отпускать на волю».

Торговля в Якутске в XVIII столетии значительно развивалась, и Якутск приобрел известность на внутреннем рынке. О нём уже упоминают в следующих выражениях: «Якутск достоин большого примечания, ибо, кроме того, что пребогатый город во всей Сибири, в лучшей мяхкой рухляди, а именно в хороших соболях, то и привозят туда всякие российские и китайские товары для довольствия не токмо сего города, но также и пространного Якутского уезда и земли Камчатки». В самом начале века (в 1704 г.) уже наряду с русскими упоминаются китайские товары. В числе главных предметов ввоза российских товаров указываются: красные и чёрные яловые кожи, называемые «юфтями», казанский сафьян, или «козлинки», готовые сапоги, башмаки, туфли и ичиги. Большим спросом пользовалось простое русское сермяжное сукно, а затем — холст, полотно, крашенина, пестрядь (грубая полосатая ткань) и брань (грубая клетчатая ткань)». Геодезист, адъюнкт Российской академии наук Иван Иванович Исленьев, бывший в Якутске в 1768 г., сообщает, что купечество привозит в Якутск, особенно из Архангельска, разные вина, простые сукна для якутов, разные шелковые хорошие материи, бумажные материи, железо и медь в деле, плоды сухие, чай, мед, сахар, а в наибольшем количестве — бисер разных цветов и табак. Всего на 150 тыс. руб. Хлеб доставлялся из Илимского и Иркутского уездов. С 1736 г. в Якутск стали доставлять «подрядом» соль из Верхне-Вилюйского зимовья (кемпендяйскую) по 3 тыс. пудов в год, стоимостью по 10 коп. за пуд.

В 1768 г. была учреждена в Якутске ярмарка. С тех пор и до самого последнего времени ярмарки здесь имели огромное значение. На ярмарку в Якутск доставлялись из разных мест Европейской России и Сибири всевозможные товары на годичные запасы для всего края. Сюда же свозились со всех концов Якутии, а также Камчатки и Охотска продукты местного производства: пушнина, мамонтовая и моржовая кость, кожи, масло и т. д. Якутские ярмарочные цены были регулирующими для всего края. Достаточный завоз — и край считался обеспеченным всем необходимым на целый год. Не только горожане, но и негородское население старалось приобрести на ярмарке годичные запасы. Приобретаемые здесь товары распределялись потом по всему Якутскому краю. Ярмарки стали жизненным нервом, они имели не только городское, но и краевое значение. Остановимся несколько подробнее на якутских ярмарках. К сожалению, мы не имеем данных о ярмарках за XVIII столетие, и потому наши сведения относятся к периоду, начинающемуся с XIX в. За первую половину XIX в. данные о ярмарках будут следующие. В г. Якутске существовали две ярмарки: «июльская» (с 10 июля по 1 августа) и «декабрьская» (с 10 декабря по 10 января).

Последняя, по данным архивных материалов, фактически не существовала, хотя считалась учрежденною. В эти месяцы шла обычная торговля, как и в остальные зимние месяцы, и, по словам современников, «медленно и вяло». Главными привозными товарами в Якутске были хлеб, чай, сахар, табак и мануфактурные изделия. Из местных продуктов — пушнина, скот, мясо, коровье масло, кожи и сало. Хлеб приобретался купцами и торгующими крестьянами по деревням Иркутского тракта, главным образом начиная с Качуга. На пристанях верховьев Лены он погружался в барки и сплавлялся вниз по р. Лене в первых числах мая, вслед за льдом. Начиная с Киренского уезда, хлеб распродавался по приленским деревням и местечкам. Таким порядком барки достигали Якутска в последних числах июня, а иногда значительно позднее (барка поднимала хлеба от 4 до 6 тыс. пудов). От пристаней верхней Лены ежегодно отчаливало от 40 до 50 барок, а в Якутск приходила только половина из них. Продажа хлеба начиналась в Якутске с 1 июля и заканчивалась к 1 августа. Горожане и окрестные жители закупали годовой запас, затем шла оптовая купеческая закупка и остатки выгружались в городские лавки для распродажи в течение года. В урожайные годы в Якутск приплавлялось одной ржаной муки до 120 тыс. пудов. Цены — от 43 до 60 коп. серебром за пуд. В иные годы, вследствие мелководья реки и других причин, приходило в Якутск не более 2-3 барок с хлебом; тогда цена на хлеб поднималась от 86 коп. до 1 руб. 14 коп. серебром за пуд. С 50-х гг.

XIX столетия подвоз хлеба значительно сократился в результате развития хлебопашества среди якутов. Значительно распространенным продуктом питания среди всех слоев населения Якутии был чай. Он приобретался иркутскими купцами и комиссионерами якутских купцов в Кяхте и доставлялся в Якутск. Чай был различных сортов, и в быту якутских покупателей были известные сорта под названиями «квадратный фамильный», «фамильный сансинский», «насыпной сансинский», «торговые» — 1, 2 и 3 сортов, а также «кирпичный». Количество доставляемого чая в среднем равнялось в год: «байхового фамильного» — до 100 мест, «фамильного цветочного» — 10 мест, «сансинского» — до 200 мест и «кирпичного» — до 300 мест. Цены были следующими: ящик (от 80 до 83 фунтов) «байхового» и «фамильного» чая — от 130 до 140 руб., «фамильного цветочного» — от 150 до 160 руб., «сансинского» — 120-130 руб. и «кирпичного» место (36 плит) — от 28 до 35 руб. Сахар на ярмарку привозился двух сортов: рафинад и леденец. Первый приобретался в Москве и на Макарьевской ярмарке, а второй выменивался у китайцев в Кяхте. Рафинадный сахар доставлялся в количестве 700 пудов ежегодно и на ярмарке продавался от 16 до 20 руб. серебром за пуд. Леденец привозился от 120 до 150 пудов и распродавался от 10 до 12 руб. за пуд.

Большим распространением в Якутии пользовался табак, особенно в быту туземного населения. Преимущественно в ходу был так называемый «московский» табак (листовый), который ещё называли «черкасский» и «чукотский». Приобретался он в Казани и на Макарьевской ярмарке, ввозился в количестве от 2 [/2 тыс. пудов. Цена табака в Якутске — 28 1/4 коп. серебром за фунт. Из мануфактурных изделий более распространенными для ввоза были сукна, даба и китайка. Сукна различались: московское (толстое) и иркутское. Первое ввозилось от 500 до 1000 аршин, а второе — от 10 до 12 тыс. аршин. Цены: первого — от 1 руб. до 1 руб. 20 коп. и второго — от 90 коп. до 1 руб. серебром за аршин. Даба носила названия: «московской», «синей» и «набивной». Ткани ввозилось на ярмарки от 25 до 40 тыс. шт., иначе они назывались «концами» (15-16 аршин). Цены: каждые 10 концов (тюк) — от 16 до 20 руб. серебром. Китайки различались: московская и казанская (лучшая казанская). Ввозились «китайки» до 1 тыс. тюков, иначе до 10 тыс. концов (конец — от 8 1/2 до 9 аршин). Цена тюка казанской — от 9 до 10 руб. серебром, а московской — до 7 руб. серебром. Также необходимо упомянуть о холстах. Большая часть их привозилась в Якутск из Тюмени и разделялась на три сорта: «ленный», «почестный» и «изгребный». Ввоз их — до 15 тыс. аршин. Цены — от 6 до 10 коп. за аршин. Кроме того, по деревням от Качуга до Киренска покупался местный холст, т. н. «мешочный». Ввозилось его до 10 тыс. аршин по цене от 3 до 4 коп. за аршин. Для нужд рыболовов доставлялась конопля в количестве до 1 тыс. пудов по цене на ярмарке от 2 до 3 руб. за пуд.

Привозимые на ярмарку товары продавались, главным образом, на деньги и обменивались на пушнину. Последняя в большом количестве сосредотачивалась в Якутске к ярмарке и являлась главным предметом спроса ярмарочных купцов. Кроме всевозможной пушнины, стекавшейся со всех уголков Якутии, на ярмарку привозились мамонтовая и моржовая кости, а также кабарговая струя. За редкими исключениями, все эти местные продукты без остатка распродавались на ярмарках. Кроме этого, в незначительном количестве приобреталось на ярмарке ленскими крестьянами и иркутскими купцами коровье молоко — около 2 тыс. пудов. К концу первой половины XIX в. некоторый спрос наблюдался со стороны иркутских купцов на выделанные кожи из кожевенного завода купца Леонтьева. Можно предположить, что эта кожа охотно принималась китайцами и в этих целях вывозилась иркутскими купцами. В начале 90-х гг. XIX в. значение Якутской ярмарки как единственной возможности годичного снабжения горожан всем необходимым падает. С развитием пароходства и созданием в Якутске крупных торговых фирм все товаро-продукты поступают независимо от летних ярмарок и последние для города стали только «традицией прошлого». Якутские купцы, закупая товары на ярмарках, а частью сами доставляя их из торговых центров Сибири и Европейской России, производили торг в своих лавках, в помещениях гостиного двора по ценам выше ярмарочных.

По данным 1838 г., в г. Якутске торговых лавок насчитывалось 74 и балаганов — 27. Из числа первых 44 лавки были специально хлебные, а в 1860 г. лавок считалось: каменных — 72 (включая гостиный двор) и деревянных — 762. В 1915 г. в Якутске насчитывалось 276 торговых и промышленных предприятий разных разрядов.

В наши дни здание Соляной лавки отреставрировано и находится на территории исторического музейного комплекса «Старый город» (Якутск, переулок Глухой).

Отреставрированная Соляная лавка в Якутске. Фото С. Дьяконова.